Havnebyen uden en havn

Tønder er mindst lige så spændende en by at besøge som "lillebror" Møgeltønder (selv om "møgel" betyder stor!) Man behøver bare at kaste et blik på Tønders byvåben for at se, at her må være en god historie at gå på opdagelse i.

Danmarks bedste handelsby
Tønder blev købstad allerede i 1243 og er derfor Danmarks ældste. Som byvåbnet afslører, var Tønder oprindelig en havneby. Men som følge af digebyggeriet ved Vadehavet i 1550'erne mistede byen sin direkte adgang til havet. I de efterfølgende århundreder fungerede Højer i flere perioder som havn for Tønder, fordi varer kunne sejles sejles ind til Tønder via Vidåen. Men selv om man betalte for en sluse og gravede kanalen ind til Højer Havn dybere, kunne det ikke stoppe tilsandingen og dermed trafikken på vandvejen til og fra Tønder.
Byen havde sin storhedstid i 1700-tallet. Indtil da havde byen haft en stor eksport af stude, men da især hollænderne ikke længere aftog så mange stude, måtte egnens købmand kaste sig over andre ting. Og det blev kniplinger.
Tusinder af kvinder i alle aldre arbejdede med kniplinger, for hele verden var interesseret i at købe det danske kunsthåndværk. En af købmændene var Carsten Richtsen. I 1777 byggede han et af Tønders smukkeste huse. Det er et overdådighedshorn af stilarter, men den mest synlige er rokoko. Husets konstruktion er så bemærkelsesværdigt, at der stadig kommer arkitektstuderende for at se, hvordan tagrenden er bygget ind i husets konstruktion. Den kan nemlig tage de store mængder regnvand, vi oplever i disse år.
Huset, der er nyrenoveret og ligger midt på gågaden, kaldes i dag Digegrevens Hus. Det skyldes, at husets næste ejer var digegreve. ( En digegreve var i gamle dage den person, der have ansvaret for digernes vedligeholdelse.)
Mange af husene i Tønders centrum er fra 1600- og 1700-tallet. De er et vidnesbyrd om, at byens borgere dengang tjente store penge og investerede dem i elegante huse, der signalerede velstand.

Hvis du ønsker at nyde Tønders mange smukke gavlhuse i fred og ro, skal du tage turen en tidlig morgen. Om dagen er der mange mennesker og gang i forretningerne her i Storegade. Privat foto.

Den krogede gågade og de mange forretninger summer af liv fra morgen til aften. Byen er flere gange blevet kåret som en af Danmarks bedste handelsbyer. I november 2010 viste en analyse, at Tønder er blandt de "tre flotteste og mest servicemindede handelsbyer i Danmark".
De senere år er der gjort meget for at føre stadig flere dele af byen tilbage til det oprindelige. I gader som Skibbrogade, Spikergade og Søndergade udstråler husene lidt mindre elegance, mens de til gengæld oser af idyl.
Det gælder bl.a. Uldgade, som man kan få et glimt af i billedet til højre. Her havde idyllen oven i købet en funktion. Kvinderne sad og kniplede i de små karnapper, der var bygget for at få mest muligt lys ind. Gaden er så smal, at når kvinderne åbnede vinduerne, kunne de tale sammen under arbejdet. Husene i Uldgade er således bygget med datidens sans for arbejdsmiljø.

Naturen lige om hjørnet
For nogle år siden besluttede EU at udbygge flere å-løb i Syddanmark, så den truede Snæbel ( en lakseart, der nærmest var uddød i Europa ) fik bedre betingelser for at overleve. En af de åer er Vidåen. Og det projekt er der også kommet smuk natur ud af.
Vidåen danner en lille sø i den sydvestlige del af byen, tæt på en gammel vandmølle, der hedder Bachmans Mølle. Følger man Vidåens løb syd for møllen, kommer man ud i et naturområde, hvor Skov- og Naturstyrelsen har oversvømmet et større område, så der er skabt bedre betingelser for fuglelivet. Det kommer hen ad vejen til at ligne området omkring Rudbøl sø.
Man kan gå på digerne, så man både kan nyde fuglelivet og de store vidder. Uden røjser! Og det er kun nogle få minutters gang fra byens gågade.

Musikkens by
Den sidste weekend i august står Tønder i musikkens tegn. Det har den gjort siden 1974. Dengang startede det hele som en lille musikfestival. Nu trækker den 20-25.000 mennesker til byen hvert år. Og det er mange i en by med lidt under 8.000 indbyggere.
Musikken - folkemusik i bred forstand - bliver ikke kun spillet i store telte på festivalpladsen. I de tre dage, festivallen varer, bliver der spillet musik alle mulige steder i byen. Og mange steder kan man få sig en lytter uden at skulle betale noget.
Når der er Tønderfestival, kan man opleve masser af levende musik på gågaden. Foto: Ole Zinck Østergård

De mennesker, der står bag Tønder Festivallen, har sørget for, at man faktisk kan høre levende musik i Tønder hele året. Det foregår på Hagges Musik Pub, der ligger overfor det gamle posthus for enden af gågaden.

Mange andre kulturoplevelser
Musik er ikke den eneste kulturoplevelse, byen kan byde på. Tønder har også en række museer, der er bygget sammen til et større museumskompleks. Og både bygningerne og udstillingerne er ud over det sædvanlige.
F.eks. er byens gamle vandtårn bygget om og rummer en bemærkelsesværdig udstilling af møbler, tegnet af den verdensberømte arkitekt Hans Wegner. Han var gammel Tønder-dreng, og museet er det eneste sted i verden, hvor du kan se alle alle hans møbler. Også Wegners berømte skalstol.
Så er der Kunstmuseet, der er en helt ny og meget smukt udstillingsbygning. I 2010 fik museet Den Danske Museumspris, fordi det har en af de bedste samlinger af nordeuropæisk kunst fra den 20. og 21. århundrede i Danmark.
I øvrigt kan du købe en kombinationsbillet til Kunstmuseet i Tønder og Nolde Museet i Seebüll. Det er kun 15 minutters kørsel fra Tønder - og er en stor oplevelse. Især hvis du kommer om sommeren. Nolde Museet er nemlig bygget op omkring hans egen bolig, så ud over at se hans kunst, kan du gå en tur i hans egen have, hvor han har hentet inspiration til sine mange blomsterbilleder. Museet har også en god restaurant. Og da det store museum ligger midt på marken, kan man nyde udsigten over marker og køer samtidig med den gode mad.
Vejen til Seebüll bør i øvrigt gå gennem grænsebyen Rudbøl. Det er en lille, men usædvanlig by, fordi grænsen går midt ned gennem gaden. Det skyldes, at beboerne i 1920 selv fik lov til at bestemme, hvor grænsen skulle gå. Og beboerne på hver sin side af gaden havde altså forskellig mening om den sag.
Der er lagt noget i asfalten, så man formelt kan se, hvor grænsen går. Men man skal lede lidt. Ellers er det svært at se, at her løber en grænse midt gennem en gade!

Jul i Tønder
Tønder stråler på mange tider af året. Allermest omkring jul. Byen er faktisk ét stort julemarked i hele december måned.

Byen bliver ikke bare pyntet op til jul. Den er julen. Bare spørg de børn og barnlige sjæle, der har besøgt byen fra midten af november og frem til 24. december.
Den lange gågade er pyntet op, og når familien bliver træt i fødderne, kan man enten få noget at drikke på en af byens mange cafeer eller kører en tur i nissetoget.

Tønder siges at have landets største julemarked. Det starter i hvert fald med landets største nisseparade i november. Foto: VisitDenmark

Den helt store oplevelse for børnene er nok Det Gamle Apotek fra 1671. Det ligger på Torvet og rummer 1.200 kvadratmeter jul, jul og atter jul. Forretningen - den største af sin art i Danmark - huser også et rigtigt postkontor, hvor man kan få specialstemplet sin julepost - af julemanden, naturligvis.
Der er altså mange gode grunde til at aflægge Tønder et besøg. Uanset årstiden.

Klik her, hvis du vil læse om byerne langs Vadehavet